Qu’est-ce que le TFA ?

L’acide trifluoroacétique ou acide trifluoroéthanoïque (TFA) est une combinaison du groupe des acides carboxylites. Hydrosoluble et caractérisé par des liaisons très fortes, il est largement répandu dans l’environnement. Sa présence n’a jusqu’ici pu être établie qu’en très faible concentration. Les chercheurs n’ont pas réussi à établir avec certitude l’origine du TFA à ce jour. Il peut se trouver dans l’environnement du fait de l’action humaine (origine anthropogène) à travers des procédés industriels, par exemple. On le retrouve dans des médicaments et il sert de solvant pour des protéines. Le TFA est en outre un produit catabolique de produits phytosanitaires. Il peut cependant aussi avoir une origine naturelle (géogénique) par altération de types de roches comme le granite ou la fluorite.

Influence du TFA sur la santé

Sous la forme d’acide libre, le TFA a un effet irritant. On ne le trouve cependant pas sous cette forme dans les denrées alimentaires, mais sous forme de sel, en concentrations infimes, qui plus est. Dès lors, il n’y a pas lieu de craindre d’effet irritant dans les denrées alimentaires. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) classe le TFA dans les substances non pertinentes du point de vue toxicologique (source). Elle n’est pas encore à même de tirer de conclusions définitives concernant l’influence du TFA sur la santé. En tout état de cause, elle n’a constaté à ce jour aucun risque pour le consommateur. Elle a fixé la dose journalière admissible (DJA ; source) à 0,05 mg par kilogramme de masse corporelle et par jour. Selon les connaissances actuelles, cette quantité peut être absorbée sans souci. L’ordonnance du DFI sur l’eau potable et l’eau des installations de baignade et de douche accessibles au public (OPBD) ne fixe aucune valeur limite pour le TFA. En Allemagne, l’office de l’environnement a défini une limite de 60 µg de TFA par litre en se fondant sur des données toxicologiques. Suivant le principe de précaution, il recommande de s’en tenir à une concentration inférieure à 10 µg par litre (source).